罗伯特•杰弗里•爱德华兹(Robert Geoffrey Edwards)出生于英国约克郡的一个小镇上，而后在曼彻斯特长大，并完成了高中教育。随着年龄的增加，爱德华兹逐渐对科学产生了浓厚的兴趣，尤其是遗传学，这推动了他一生在发育学领域的研究。爱德华兹研究的主要内容是卵子的体外受精，这需要从雌性小鼠体内收集一定数量的卵子，然而小鼠一般喜欢在午夜排卵，并且只有采集午夜卵子实验效果才较为理想，这使爱德华兹的工作常常持续到深夜。
你知道谁是试管婴儿之父吗？
在经过3年的艰苦工作后，爱德华兹决定改变这种工作状态。在借鉴他人工作的基础上，爱德华兹与鲁思•福勒(Ruth Fowler)合作开发了一种新的方法，为雌性小鼠注射一定量的激素，这样不仅可控制小鼠排卵时间，还可以控制小鼠排卵的数量，该方法被称为福勒-爱德华兹法。这种方法避免了深夜取卵的麻烦，为研究生殖过程的早期问题奠定了坚实的技术基础。爱德华兹还发现了促使休眠卵子体外成熟的方法，解决了一些体外受精的关键步骤。然而在此之后爱德华兹的工作开展的并不顺利，直到1962年美籍华裔生殖生物学家张民觉成功完成体外受精才激发了爱德华兹的实验灵感。他用其他哺乳动物的卵子进行实验，证明了这种方法的可行性。这些工作使爱德华兹于1965年决定研究人的卵子体外受精。
世界第一例试管婴儿的诞生
通过大量的研究工作，爱德华兹发现卵子的成熟需要37小时而不是一般认为的12小时。爱德华兹的研究还颠覆了生殖学领域的一个重大错误：传统观点认为精子必须进入女性生殖道内才具有受精能力，然而爱德华兹发现精子获能是在男性体内完成的，这意味着卵子体外受精可完全脱离母体而实现，这对于体外受精具有十分重要的意义。人类体外受精过程中还有很多科学难题，这些问题爱德华兹不得不一一解决，比如如何诱导妇女排卵，如何从卵巢中获取卵子，如何在体外培养卵子，如何在试管内使卵子和精子结合，较后再如何把受精卵植入母体子宫等等。
1967年，爱德华兹从杂志上了解到英国奥海姆一家小医院的妇产科医生帕特里克•斯特普托(Patrick Steptoe)发明了腹腔镜技术，可以在不损伤妇女的情况下观察女性生殖道。斯特普托是当时世界腹腔镜领域的专家。爱德华兹立刻意识到腹腔镜在从妇女体内获取卵子方面具有巨大潜力，并立刻与斯特普托联系，并较终达成了合作意向。
1968年，爱德华兹与斯特普托正式合作，开始了人的体外受精研究。
在研究期间，他们遇到了从未想过的种种困难。尽管哺乳动物体外受精技术已经非常成熟，但在人体上的试验还有许多关键问题还没解决。爱德华兹和斯特普托经过18个月的努力才较终成功从不育妇女卵巢中获得有活性的卵子，并首次在体外实现了受精，而且令人兴奋的是1971年获得了有活性的人类胚胎，这是爱德华兹研究中一次重大突破。然而之后的研究又再次跌入失败的深渊，他们也曾经将胚胎植入母体并成功怀孕，但植入的是输卵管而不是子宫，因此不得不终止妊娠。经过一次一次的失败，终于在1976年，爱德华兹遇到了布朗夫妇，并成功说服他们接受体外受精试验。
1977年11月9日，布朗太太开始排卵，第2天，斯特普托成功获得一枚卵子，并在体外实现了人工受精，2天后将发育出8个细胞的受精卵植入布朗太太的体内，幸运的是这次试验非常成功，布朗太太顺利怀孕，并且胎儿发育一切正常。1978年7月25日，激动人心的时刻终于到来了，世界上第一个试管婴儿——路易丝•乔伊•布朗(Louise Joy Brown)诞生了。小宝宝的诞生宣告人类体外受精技术取得较终的胜利。
罗伯特•杰弗里•爱德华兹对试管婴儿技术投入的大量科学研究精力，是我们所敬佩的，也是他让今天试管婴儿技术有了孕育更多生命，解决不孕不育的机会。
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